ARPANET se crea en 1958 por el departamento de defensa de EEUU con el objetivo de alcanzar la superioridad tecnológica militar sobre la Unión Soviética. ARPA crea ARPANET con el objetivo de estimular la investigación en el campo de la informática interactiva, para ello se basaron el una revolucionaria tecnología de transmisión de telecomunicaciones. El diseño de una red de comunicaciones flexible y descentralizada era una propuesta de la Rand Corporation al departamento de defensa para construir un sistema de comunicaciones militares capaz de sobrevivir a un ataque nuclear, aunque este no fue nunca el objetivo de ARPANET.
En 1969 los primeros nodos de Internet se encontraban en la universidad de California, Los Angeles , La Universidad de UTAH.
En 1981 ya habían 15 nodos, la mayor parte de los cuales eran centros de investigación universitarios.
En 1972 tuvo lugar , la primera demostración con éxito de ARPANET, durante un congreso internacional en Washington. Luego ARPANET posibilita la conexión con PRNET y SATNET que eran redes de telecomunicaciones que Arpa estaba gestionando.
En 1978, Cerf, Postel y Cohen dividieron el TCP (transmisión control protocolo) añadiéndole protocolo de interredes ( IP) y creando así el protocolo TCP / IP sobre el que aun opera Internet.
En 1984 la fundación nacional para la ciencia de Estados Unidos estableció su propia red informática de comunicaciones, NSFNET y en 1988, comenzó a utilizar ARPA-INTERNET como eje troncal. En febrero de 1990, ARPANET, tecnológicamente obsoleto, fue desmontado. Posteriormente, habiendo librerado a Internet de su entorno militar, el Pentágono encargo su gestión a la fundación Nacional para la Ciencia. Pero el control de la red por parte de la NSF duró poco. Con la tecnología para la creación de redes informáticas abierta al dominio publico y con las telecomunicaciones en pleno proceso de desregularización, la NSF procedió inmediatamente a la privatización de Internet. El Departamento de Defensa había decidido anteriormente comercializar la tecnología Internet, financiando la inclusión del TCP/IP en los protocolos de los ordenadores fabricados por empresas norteamericanas en los años ochenta.
Para 1990, la mayor parte de los ordenadores de Estados Unidos estaban capacitados para funcionar en la red, sentando así las bases para su interconexión.
En 1995, se cerró la NSFNET, dando paso con ello al uso privado de Internet. A principios de los noventa, una serie de proveedores de servicios Internet ( Internet service Providers) construyeron sus propias redes y establecieron pasarelas ( gateways) propias con fines comerciales. A partir de ese momento, Internet comenzó a desarrollarse rápidamente, como una red floral de redes informáticas, desarrollo propiciado por el diseño de ARPANET, basado en una arquitectura descentralizada de varias capas ( layers ) y protocolos abiertos de comunicación . En estas condiciones se pudo ampliar la red gracias a la incorporación de nuevos nodos e infinitas reconfiguraciones de la misma para ir acomodándola a las necesidades de comunicación.